Effi Briest ordnet sich eindeutig in die vielen Gesellschaftsromane, die Theodor Fontane bereits veröffentlicht hat, ein. Allerdings ist in Effi Briest eine Besonderheit zu erkennen, die sich in anderen Werken nicht zwangsläufig ausprägt und das ist ein recht leichter Ton der Erzählung. Niemand wird beschuldigt, aber die gesellschaftliche Situation und die Konventionen der Gesellschaft werden kritisch beäugt und hinterfragt. Viele Elemente in der Erzählung drücken die Meinung Fontanes hinsichtlich der Gesellschaft aus. Zum Beispiel wird bei dem Duell zwischen Innstetten und Crampas unheimlich deutlich, dass dies eigentlich ein Ritual stellt, dass jeden Sinn verloren hat. Auch die viel zu frühe Heirat Effis im Alter von 17 Jahren ist im Grunde ein Element, das zwar in diese Zeit und in die Gesellschaft passt, aber dessen Problematik schon von Fontane erkannt und kritisiert wird. Mit all diesen Elementen, die der Autor in die Erzählung eingeflechtet hat, spiegelt er ein sehr komplexes Bild der damaligen Gesellschaft wieder und skizziert gleichzeitig die untergehende altpreußische Gesellschaft sehr detailliert. Das besondere Augenmerk liegt dabei auf dem Konflikt zwischen dem Individuum und der Gesellschaft, oder vielmehr zwischen Individuum und den Konventionen der Gesellschaft, die teilweise unerfüllbar erscheinen.

Daher kommt es wohl auch zu der Tatsache, dass der Erzähler in Fontanes Effi Briest lange nicht alles das befürwortet was die Personen im Einzelnen tun. So kommentiert er das Duell beispielsweise als sinnlos und illegal. Auch an vielen weiteren Stellen greift der Erzähler kommentierend in das Geschehen ein und bringt seine Meinung zur damaligen Gesellschaft und konkret zu den handelnden Personen somit auch zum Ausdruck. Möchte man „Effi Briest“ literaturwissenschaftlich einordnen, so ist die Zuordnung in die Liebes- und Verführungsromane wohl am treffendsten.